Deux amies sont à la recherche de l’œuvre parfaite. Louisine Elder, une jeune Américaine en voyage à Paris, souhaite faire son tout premier achat de collectionneuse. Elle peut heureusement compter sur l’aide de son amie, Mary Cassatt… Cette dernière est installée depuis plusieurs années en France. Artiste établie, elle fait partie du groupe des Impressionnistes, encore inconnus aux États-Unis.
Justement, Mary Cassatt se sent investie d’une mission : faire découvrir l’Impressionnisme à son amie. Et c’est gagné ! Tombée amoureuse de ce mouvement, Louisine acquiert un pastel de Degas.
Quelques années plus tard, Louisine est désormais Madame Havemeyer, l’épouse d’un richissime homme d’affaires. Cassatt remplit sa mission avec enthousiasme. Ce sont ainsi des dizaines de toiles de Pissarro, Manet et Degas qu’elle envoie outre-Atlantique. Les Havemeyer bâtissent grâce à elle une collection si admirée par leur entourage que de nombreux autres riches Américains se mettent à les imiter. Ça y est, l’Impressionnisme traverse l’Atlantique !
– Mary Cassatt
Si l’Impressionnisme s’exporte outre-Atlantique, c’est un peu grâce à eux :
L’artiste Mary Cassatt et le marchand d’art Paul Durand-Ruel font connaître l’Impressionnisme en Amérique.
Tout simplement parce qu’il s’est très bien exporté, et ce dès le début du mouvement :
Dès le début du mouvement, l’Impressionnisme s’est exporté et il est aujourd’hui compris du monde entier.
Une autre raison pour laquelle l’Impressionnisme en général et les toiles de Monet en particulier plaisent tant, c’est qu’il s’agit d’une peinture que n’importe qui peut comprendre.
Les thèmes sont accessibles : pas besoin d’être cultivé et de connaître les sujets tirés de la Bible ou de la mythologie pour apprécier les tableaux impressionnistes.
Cela explique aussi pourquoi l’Impressionnisme parle à toutes les nationalités : ces scènes sont intemporelles et chacun peut s’y identifier.
Avec ses sujets accessibles, l’Impressionnisme parle à tout le monde.
Si une partie des œuvres est disséminée aux quatre coins du globe, bon nombre d’entre elles sont tout de même entrés dans les collections publiques françaises – parfois grâce à des dons et legs qui ont failli ne jamais avoir lieu.
À Paris, le musée d’Orsay abrite la première collection impressionniste au monde.
Parmi ses trésors, les œuvres du « legs Caillebotte » : à sa mort en 1894, le peintre lègue sa collection impressionniste à l’État. Pourtant, à l’époque, sur les 67 œuvres proposées, seules 38 sont acceptées.
Monet, lui aussi, avait réservé à Paris une dernière surprise. Conformément à son vœu, les huit panneaux monumentaux des Nymphéas, sur lesquels il travaillait depuis près de dix ans, ont été installés au musée de l’Orangerie en 1927, quelques mois après sa mort.
Une œuvre-testament, pensée pour offrir au visiteur « un refuge de contemplation paisible ».
Le Musée Marmottan Monet doit lui aussi sa renommée à un geste extraordinaire : en 1966, Michel Monet lègue 65 tableaux de son père, dont Impression, soleil levant, et des toiles issues de l’atelier de Giverny.
En dehors de Paris, deux musées normands conservent des collections de premier rang.
À Rouen, le Musée des Beaux-Arts rassemble Monet, Pissarro, Sisley et les peintres de l’École de Rouen.
Au MuMa du Havre – ville natale du mouvement – la collection dialogue directement avec Impression, soleil levant : c’est ce port que Monet a peint, et c’est ici que Boudin, son premier maître, a exercé.
De Paris à la Normandie, les musées conservent l’héritage impressionniste.
Les maisons où ils ont vécu, les jardins qu’ils ont peints, les ateliers où ils ont travaillé ont parfois été préservés jusqu’à aujourd’hui :
Des maisons, ateliers et jardins d’artistes impressionnistes ont été préservés jusqu’à aujourd’hui.
Vous l’aurez compris, la révolution impressionniste n’aurait pas pu naître sans la diversité des motifs et la lumière propres à ces régions.
Surtout, ces lieux sont toujours bien vivants, authentiques et, pour la plupart, préservés.
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